A szigetek egésze a nyugati szelek zónájában fekszik, és azon belül az északibb területek már a hűvös mérsékelt éghajlat alá tartoznak. Az éghajlatot alapvetően a tengerek közelsége és a Golf-áramlat határozza meg. Az évi középhőmérséklet 7-8 °C-kal magasabb int a kontinens hasonló szélességi körön fekvő országaiban, és sokkal kisebb a hőmérsékletingadozás. A téli hónapokban ég északon is ritka a -15 °C, és nyáron még délnyugaton is ritka a +30 °C. A közhiedelemmel ellentétben elég alacsony, kevesebb, mint 1000 mm az évi csapadékmennyiség, amely nyugat-keleti irányban csökken. Szintén a közhit tartja a szigeteket a köd hazájának, pedig csak egyes részei azok és ezek a részek is csak változó mértékben érdemlik ki ezt a barátságtalan jelzőt. A Golf-áramlat miatt a nyugati part csapadékosabb és melegebb, mint a keleti. A napfénytartam alacsony, ami északnyugatról délkelet felé emelkedik, bár Délkelet-Angliában is csak 1400 óra évente, míg a Hebridák vidékén csupán 900 óra (fele annyi, mint Budapesten).